Die SPiN AG aus Regensburg entwickelt seit ihrer Gründung im Jahr 1996 Internet-Communities; nicht nur im technischen Sinn. SPiN kultiviert, moderiert und monetarisiert seit über einem Jahrzehnt erfolgreich virtuelle Gemeinschaften, heute oft als Social-Networks bezeichnet. Ununterbrochen online seit August 1996 - damals noch unter dem Namen Spinchat.de - ist der Dienst Spin.de damit eine der ältesten Online-Community-Plattformen. Ursprünglich entstanden aus einer Software-Demo einer von Studenten frisch gegründeten Firma, bietet Spin.de seinen Nutzern heute eine ständig aktuelle Kommunikationsplattform mit Chats, Blogs, Foren, Gruppen, Events, Freunde-Finder, News- und Kino-Bereich, Tagging, Fotos, Votings, Spielen und individuellen Homepages - auch Profile genannt. Umsatz generiert SPiN durch eine einzigartige Mischung aus Online-Werbung und Premium-Diensten. Schon viele haben sich die Zähne daran ausgebissen, Geld für virtuelle Inhalte und Leistungen zu verlangen. Umso erstaunlicher, dass SPiN mittlerweile zahlende Nutzer im hohen fünfstelligen Bereich vorweisen kann. "Dass Abo-Modelle in Business-Communities oder bei Partnervermittlungen funktionieren können, kennt man ja. Aber bei einem breit aufgestellten Social-Network für private Nutzer sind wir die einzigen mit einem derart erfolgreichen Modell", so Paul Schmid, Vorstandssprecher der SPiN AG.

Der Erfolg basiert vor allem auf der hohen Glaubwürdigkeit, die SPiN bei seinen Nutzern genießt. Nicht wenige dieser Nutzer sind schon seit Gründung der Chat-Commuity Spin.de 1996 aktiv und engagieren sich ehrenamtlich z.B. als Moderator. Auch ein Teil der Mitarbeiter kam über die Community zum Unternehmen. SPiN ist immer ganz nah dran an den Benutzern und lebt für seine Communities. "Eat your own dog food.", lautet das Motto. Das Geschäftsmodell setzt auf Nachhaltigkeit. Selbstverlängernde Abo-Fallen sind für SPiN genauso tabu, wie nervige Werbeformen oder der Verkauf von Benutzerdaten. „Wer seine Benutzer ausbeutet oder falsche Versprechungen macht, kann keine Community aufbauen. Bei Spin.de kann man praktisch alles kostenlos nutzen. Irgendwann vertrauen uns die Leute und sind bereit, drei bis vier Euro im Monat zu investieren; für mehr Komfort und um ihre Community zu unterstützen”, sagt Schmid.

Web 2.0, das "Mitmach-Web", ist für SPiN bekanntes Terrain. Seit mittlerweile 15 Jahren beobachten und analysieren die Gründer das Thema Online-Communities im Internet. Sie kennen und begleiten die Szene von den Ursprüngen an. Deshalb antizipiert SPiN so erfolgreich neue Bedürfnisse der Nutzer. Die Entwicklung verläuft nie top down, sondern immer organisch und evolutionär. Funktionen sind wichtig, aber für die Community ist entscheidend, was die Menschen mit der Technik machen.

Im Gegensatz zu anderen Betreibern von Social-Networks investiert das Team von SPiN sein Herzblut in Spin.de nicht nur als eigene Community, sondern bietet seit 10 Jahren Medienunternehmen und Markenartiklern eine Spin.de-Mitgliedschaft, die ein Rundum-Sorglos-Paket mit eigenem Branding inklusive Aufbau und Betrieb durch die Spezialisten von SPiN umfasst. Der markante Unterschied zu anderen Anbietern: "Wir verkaufen keine Software, wir sind Experten für Social-Networks. Wir bieten unseren Partnern eine funktionierende Community und dynamisieren sie durch ständige Innovation. Wir wollen, dass die Community lebt", meint Schmid. Über ein Dutzend schnell wachsende Mitgliedschaften hat SPiN bereits aufgebaut. Einige Kooperationen laufen schon seit über zehn Jahren - und dies zur größten Zufriedenheit der Partner.

"Communities sind ein langfristiges Geschäft. Das Vertrauen der Nutzer muss man sich jeden Tag neu verdienen. In der Entwicklung braucht man viel Gespür für soziale Effekte und darf nie stehen bleiben. Das ist genau unser Ding, und davon profitieren unsere Nutzer und unsere Partner, so Schmid. So hat SPiN mit Freggers.de einen weiteren vielversprechenden Dienst am Start. Freggers.de ist eine browserbasierte Spiele-Welt und ein 3D Chat für Teenager, in der die Nutzer in Form von Avataren die verschiedenen Themenwelten erkunden, sich dort mit ihren Freunden treffen oder neue Freunde kennenlernen können. Die "Fregger" können aber nicht nur in schöner Umgebung komfortabel chatten, sondern ihre Avatare nach ausgiebigen Shopping-Touren mit neuer Bekleidung ausstatten, und zwischendurch darf es auch mal eine andere Frisur sein. Außerdem haben die Nutzer die Möglichkeit, eine Wohnung zu mieten und sich dort kreativ auszutoben, indem sie diese mit gekauften oder auch "selbst gezimmerten" virtuellen Möbeln und Accessoires einrichten und dekorieren.